一个可能会改变增材制造面貌的新3D打印方法

麻省理工（MIT）自组装实验室（Self-Assembly Lab）联合密歇根州的家具制造商Steelcase，正在开发一种新的3D打印方法——快速液体打印（RLP）。该方法不采用逐层打印，也不需要支撑结构。通过使用日常的工业液体材料，RLP能在数秒至数分钟内生产好大型物件。这个新的增材制造方法可能会改变正在蓬勃发展的定制办公家具市场的游戏规则。

虽然RLP仍属于3D打印的范畴，但它看起来与传统的3D打印技术截然不同。该方法始于一大罐工业凝胶，一个喷嘴会将材料沉积到凝胶中，凝胶本身起支撑和固定作用。一旦材料，如橡胶，被“画”入到凝胶中以形成所需的形状，它就会化学固化成固体。之后，凝胶会被分离出去，然后用普通的水冲洗3D打印对象就可以了，而不需要固化过程。结果是一种几乎可被立即创造出的生产材料。

自组装实验室认为RLP可能会改变3D打印的面貌。据介绍，3D打印目前面临着以下几个挑战：相对较慢的生产速度、专用的工业材料和较小的打印对象。但RLP可以改变这一切，它生产速度快，并且使用的是普通材料。RLP也可能为新型3D打印创造了机会，因为它可在单个对象中创建出不同的厚度。

“作为一名设计师，RLP最吸引人和最独特的是其打印件的线条质量。它很柔和，几乎是有机的。当在凝胶悬浮液中自由打印时，你可以创建这些动态形状，而不需要传统的3D打印支撑材料和结构。打印件带有的这种自然流动性未曾出现在其他技术中，”Steelcase的一名高级工业设计师解释说。

虽然RLP的未来可能很光明，但它还处于起步阶段。开发人员说，在符合测试标准前还有很长的路要走，同时还必须考虑成本以及该工艺的整体可行性。可喜的是，这个方法已经被正式发明出来，同时也拥有了一些早期的设计应用。